Trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển New World thổi mạnh qua những cánh buồm đã sờn màu. Sanji đứng dựa lan can, điếu thuốc chưa kịp châm, mắt anh hướng về phía hòn đảo nhỏ ẩn hiện trong sương mù. Usopp ngồi xổm bên thùng đồ, tay run run siết chặt khẩu súng cao su, miệng lẩm bẩm những câu chuyện hoang đường về “nữ hoàng rắn độc”. Brook thì đứng cạnh, cây đàn trong tay, tiếng cười khanh khách vang lên từ bộ xương trắng muốt.
“Yo ho ho ho, tôi nghe nói Nữ Hoàng Amazon Lily đang ở đây. Nếu gặp được cô ấy, liệu tôi có xin được xem nội y của bà ấy không nhỉ?”
Usopp suýt nữa thì ngã ngửa. “Brook! Mày đừng có nói linh tinh! Nếu Hancock nghe thấy, cả bọn mình sẽ bị biến thành đá hết!”
Sanji hít một hơi dài, ánh mắt ông bếp lúc này không còn là ánh mắt của kẻ háo sắc thông thường. Anh đang nghĩ về lời đồn: Boa Hancock, Shichibukai, người phụ nữ được gọi là đẹp nhất biển cả, đang chờ một cuộc thương lượng với Luffy. Nhưng Luffy thì đang ở đâu đó trên đảo, còn ba người họ bị tách ra vì một cơn bão nhỏ.
Tiếng bước chân trên cát vang lên. Hancock xuất hiện, áo choàng đỏ bay trong gió, mái tóc đen dài xõa xuống vai. Hai bên là những chiến binh Amazon, nhưng bà chỉ đưa tay ra hiệu cho họ lui lại. Đôi mắt bà quét qua ba người đàn ông trước mặt.
“Monkey D. Luffy không có ở đây sao?” Giọng Hancock lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy Sanji, ánh mắt bà thoáng mềm lại một chút. Sanji cúi chào, giọng nói trầm ấm hơn thường lệ.
“Công chúa của Amazon Lily, chúng tôi chỉ là những người bạn của Luffy. Anh ấy đang đi săn thức ăn. Tôi, Sanji, sẵn sàng phục vụ bà bất cứ điều gì.”
Usopp lén kéo tay Sanji. “Mày đừng có mà quyến rũ bà ta! Chúng ta chỉ cần chờ Luffy thôi!”
Brook khẽ gảy một dây đàn, tiếng nhạc vang lên nhẹ nhàng giữa không khí căng thẳng. “Thưa quý cô, tôi là Brook. Tôi từng là một nhạc sĩ hải tặc. Nếu bà cho phép, tôi có thể chơi một bản tình ca để xoa dịu nỗi cô đơn của biển cả.”
Hancock không đáp ngay. Bà bước lại gần, mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ áo choàng của bà khiến không khí như nặng trĩu. Sanji cảm thấy tim mình đập nhanh, nhưng lần này không phải vì dục vọng đơn thuần. Đó là sự đồng cảm với người phụ nữ luôn phải che giấu nỗi yếu đuối sau lớp mặt nạ kiêu ngạo.
Usopp thì lùi lại từng bước, tay cầm sẵn súng cao su, nhưng không bắn. Brook vẫn giữ nụ cười, vì với ông, cái chết đã qua đi, chỉ còn lại âm nhạc và sự chân thành.
Hancock dừng lại trước Sanji. “Ngươi nhắc đến Luffy. Ta ghét tất cả đàn ông… nhưng với hắn thì khác.” Bà nhìn Sanji sâu hơn. “Còn ngươi, ngươi có phải là loại đàn ông ta từng gặp không?”
Sanji mỉm cười, không trả lời bằng lời hoa mỹ. Anh chỉ cúi người, dâng lên một tách trà nóng anh vừa pha vội trên tàu. “Trà hoa nhài, thưa công chúa. Hy vọng nó giúp bà bớt mệt mỏi sau chuyến hành trình.”
Hancock nhận lấy tách trà. Ngón tay bà chạm nhẹ vào tay anh. Khoảnh khắc ấy, không có tiếng nổ, không có Haki bùng nổ. Chỉ có gió biển và tiếng đàn của Brook vang lên, nhẹ nhàng kể về những chuyến đi xa, về những trái tim từng lạc lối trên Grand Line.
Usopp cuối cùng cũng ngồi xuống, kể một câu chuyện dũng cảm (dù phần lớn là bịa) về cách anh từng cứu cả đoàn khỏi một con rồng biển. Hancock lắng nghe, khóe miệng khẽ nhếch lên. Brook tiếp tục gảy đàn, tiếng nhạc như sợi dây vô hình kết nối bốn con người khác biệt.
Khi mặt trời lặn, Luffy xuất hiện từ rừng, cười toe toét, tay cầm một con heo rừng. Hancock đứng dậy, áo choàng bay trong gió hoàng hôn. Bà nhìn ba người đàn ông một lần nữa.
“Các ngươi không giống những kẻ ta từng gặp. Hãy nói với Luffy… ta sẽ chờ hắn ở Amazon Lily.”
Sanji gật đầu, Usopp thở phào, Brook khẽ cúi chào. Trên boong tàu khi họ trở về, không ai nói nhiều. Chỉ có tiếng sóng và tiếng đàn vọng lại từ xa, như lời nhắc nhở rằng trên biển cả rộng lớn này, những cuộc gặp gỡ bất ngờ đôi khi đủ để làm dịu đi những nỗi cô đơn dài đằng đẵng.
Câu chuyện kết thúc khi Thousand Sunny rời đảo, để lại sau lưng bóng dáng một nữ hoàng vẫn đứng nhìn theo, tay siết chặt tách trà còn ấm.
