Nami đứng bên cửa sổ căn hộ tầng mười ba ở Seoul, ánh đèn thành phố phản chiếu lên mái tóc cam dài. Gió đêm mang theo mùi khói xe và mùi cà phê từ quán dưới phố. Cô không còn là cô gái trộm biển lang thang trên Grand Line nữa. Ở đây, mọi thứ đều có giá, và cô đã học cách trả giá bằng cả trái tim. Sanji đang ở bếp, tiếng dao chạm thớt vang lên đều đặn như nhịp tim anh. Hai người họ đã sống cùng nhau gần một năm sau khi cuộc phiêu lưu kết thúc, nhưng khoảng cách giữa họ vẫn rộng như đại dương.
“Đảo Nami,” Sanji nói, đặt tách trà trước mặt cô. “Tôi nghe nói nơi đó yên bình. Không hải tặc, không hải quân. Chỉ có sông nước và những cây thông già.” Anh không nhìn thẳng vào mắt Nami, chỉ khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy mang theo nỗi nhớ những ngày họ từng chiến đấu bên nhau.
Nami cầm tách trà, hơi nóng lan tỏa qua ngón tay. Cô nhớ mùi biển, nhớ tiếng cười của Luffy, nhớ cả những lần Sanji che chở cho cô trước lưỡi kiếm của kẻ thù.
Nhưng Seoul đã thay đổi họ. Anh không còn là chàng bếp trưởng luôn quỳ gối trước phụ nữ. Anh trở nên trầm lặng hơn, và sự trầm lặng ấy khiến Nami thấy tim mình thắt lại mỗi khi anh im lặng quá lâu.
Họ lên đường vào sáng sớm. Xe lửa chạy từ Seoul về phía đông, qua những cánh đồng lúa non. Nami ngồi cạnh cửa sổ, Sanji ngồi đối diện. Khoảng cách giữa hai ghế đủ để họ chạm tay nếu muốn, nhưng cả hai đều giữ khoảng cách. Nami cảm nhận ánh mắt Sanji lướt qua vai cô, dừng lại ở đường cong cổ áo. Cô mặc áo len mỏng màu xanh biển, chính chiếc áo anh từng mua cho cô ở thị trấn nhỏ cuối Grand Line.
“Anh có hối hận không?” Nami hỏi, giọng khẽ. “Về việc ở lại đây.”
Sanji hít sâu. “Không hối hận. Nhưng tôi nhớ cách anh nhìn em khi em vẽ bản đồ. Như thể em đang vẽ cả tương lai.”
Nami quay sang cửa sổ. Những ngọn đồi lướt qua. Cô nhớ những đêm họ ngồi trên mui tàu Thousand Sunny, Sanji hút thuốc, Nami chỉ vào các chòm sao. Bây giờ, những vì sao ấy bị che khuất bởi ánh đèn neon.
Đến đảo Nami, trời đã chiều. Họ thuê một ngôi nhà gỗ nhỏ ven sông. Nami mở cửa sổ, gió mang mùi thông và đất ẩm. Sanji bắt đầu nấu bữa tối, tiếng chảo kêu leng keng. Nami ngồi trên ghế bành, quan sát lưng anh. Những vết sẹo trên vai anh vẫn còn đó, nhắc nhở về những trận chiến cũ. Cô muốn chạm vào, muốn hỏi anh có còn đau không, nhưng lời nói dính lại ở cổ họng.
Đêm đó, họ ngồi bên hiên nhà. Ánh trăng chiếu xuống mặt sông. Sanji rót rượu vang. “Em từng nói với tôi rằng em muốn tự do,” anh nói. “Bây giờ em có tự do rồi. Sao em vẫn nhìn tôi như thể đang chờ tôi rời đi?”
Nami siết chặt ly rượu. “Vì anh không bao giờ nói rõ. Anh luôn ở bên, luôn nấu ăn, luôn che chở. Nhưng anh không bao giờ nói anh muốn gì.”
Sanji đặt ly xuống. Anh đưa tay chạm nhẹ vào má Nami, ngón cái vuốt ve đường cong xương gò má. “Tôi muốn em. Không phải như một người đồng đội. Không phải như một người bạn. Tôi muốn em như một người đàn ông muốn người đàn bà mình yêu.”
Không khí giữa họ trở nên đặc quánh. Nami cảm nhận hơi thở Sanji ấm áp trên môi mình. Cô khẽ nghiêng người, chạm nhẹ môi vào môi anh. Nụ hôn đầu tiên chậm rãi, như thể cả hai đều sợ hủy hoại thứ gì đó quý giá. Tay Sanji đặt lên eo Nami, kéo cô sát hơn. Nami cảm nhận tim anh đập mạnh qua lớp áo mỏng.
Họ không vội. Những đêm tiếp theo, họ đi dạo dọc bờ sông, tay nắm tay. Nami kể về những bản đồ cô vẽ trong đầu, Sanji lắng nghe mà không ngắt lời. Có lúc họ cãi nhau vì những thói quen cũ – Sanji quá bảo vệ, Nami quá độc lập. Nhưng những cơn giận ấy tan biến nhanh khi anh ôm cô từ phía sau, thì thầm xin lỗi vào tóc cô.
Một buổi chiều mưa, họ ngồi trong nhà. Nami nằm đầu lên đùi Sanji, anh vuốt ve tóc cô. “Nếu ngày mai chúng ta phải rời khỏi đây,” anh nói, “anh sẽ đi cùng em. Dù là Grand Line hay bất cứ nơi nào.”
Nami nhắm mắt. Cô không cần trả lời. Sự ấm áp từ bàn tay anh đã đủ để nói lên tất cả. Bên ngoài, mưa rơi lất phất trên mặt sông, như những giọt nước xóa nhòa ranh giới giữa quá khứ và hiện tại. Họ ở lại đảo Nami thêm ba ngày nữa. Mỗi buổi sáng, Sanji nấu bánh mì và cà phê. Mỗi buổi tối, họ nằm cạnh nhau, không cần lời nói. Nami nhận ra rằng tự do không phải là đi một mình. Tự do là chọn ở bên người mình tin tưởng, dù thế giới có rộng lớn đến đâu.
Khi xe lửa rời đảo Nami trở về Seoul, Nami tựa đầu vào vai Sanji. Anh nắm tay cô, ngón cái xoa nhẹ mu bàn tay. Bên ngoài cửa sổ, ánh bình minh nhuộm hồng những ngọn đồi. Nami mỉm cười. Hành trình từ Seoul đến đảo Nami không chỉ là một chuyến đi. Đó là nơi họ tìm thấy nhau lần nữa.
